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| Fig 1: Salar de Ayuni; mayor desierto de sal del mundo ubicado en el suroeste de Bolivia y considerado como "El espejo del mundo" |
Es un bioma sin vegetación o muy escasa debido a una
elevada aridez; cuyos principales factores limitantes para la vida de los
organismos en las zonas áridas son: la escasez de agua disponible para las
plantas, las temperaturas extremas y la baja humedad atmosférica relativa en
donde el 90% de la energía solar que llega a la superficie de la tierra durante
el día, provoca las altas temperaturas mientras que durante la noche esta energía
se libera y la temperatura desciende bruscamente. La conjugación de estos
factores provoca una elevada pérdida de agua por evapotranspiración, que en los
desiertos es muy intensa y está acentuada por los frecuentes vientos fuertes y
secos. Además, la productividad primaria es baja debido al desarrollo de los
productores en el ecosistema es fuertemente limitado
por las condiciones climáticas.
La mayoría de los suelos del desierto son aridisoles y
entisoles poco desarrollados y la
cubierta poco densa de las tierras áridas restringe la capacidad de la
vegetación para modificar el suelo. Los suelos desérticos usualmente son calcáreos y
poseen una alta salinidad debido a la alta tasa de evaporación y ausencia de
desagüe.La vegetación se adapta a la poca humedad
mientras que la fauna se esconde durante el día para preservar humedad
Los desiertos forman la zona emergida más extensa del
planeta: su superficie total es aproximadamente de 50 millones de kilómetros
cuadrados es decir ocupan entre el 25 y 35 por ciento de la masa terrestre de
la Tierra y gran parte de esta tierra se encuentra entre las latitudes 15° y
30°.
Los desiertos no son iguales en todos lados. Las
diferencias en cuanto a la humedad, la temperatura, el drenaje del suelo, la
topografía, la alcalinidad y la salinidad crean variaciones en la cubierta de
vegetación, las plantas predominantes y grupos de especies asociadas.
CLIMA
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| Fig 2: Mapa meteorológico de la precipitación (Izquierda) y temperatura (Derecha) anual del continente africano |
La temperatura media anual supera los
18 °C, y las temperaturas diarias presentan fuertes oscilaciones entre el
día y la noche (20 °C o más). Esto se debe a la escasa humedad de la
atmósfera, que provoca un enorme calentamiento del suelo durante el día y un
fuerte enfriamiento durante la noche. Las precipitaciones son muy escasas e irregulares, debido
a la influencia permanente de anticiclones tropicales y no alcanzan los
150 mm, y todos los meses son secos. Las precipitaciones suelen caer en
forma de violentos aguaceros y las aguas que aportan desaparecen por
evaporación o por infiltración en el subsuelo.
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| Fig 3: Precipitación media anual del continente africano |
El mes seco es septiembre, con 3mm; mientras que en el mes de febrero las precipitaciones son mayores con 175mm.
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| Fig 4: Temperatura media anual del continente africano |
El mes de abril presenta temperaturas muy altas con un promedio de 26.5 C, mientras que en el mes de agosto, es el mas frío del año presenta temperaturas muy bajas con un promedio de 24.4 C.
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| Tabla 1: Temperatura anual máxima y minina del continente africano |
La diferencia de la precipitación entre el mes mas seco y el mes mas lluvioso es de 154 mm. Mientras que las temperaturas medias varían todo el año en un 2.1 C.
FAUNA
La fauna de los
desiertos es escasa y poco variada. Incluye reptiles, como las serpientes y
lagartos; insectos, como escarabajos de las dunas; arácnidos, como los
escorpiones; aves rapaces como la ganga, y mamíferos, como ratones, zorros,
chacales, camellos(camello bactriano salvaje), y coyotes.
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| Fig 5: Fauna de los desiertos, en el que se observa el escarabajo de las dunas, la ganga, araña y lagartija |
FLORA
La vegetación del clima desértico es escasa,
baja y dispersa. Extensas superficies sin cubrir, están ocupadas por arena,
piedras o rocas. En las estepas son hierbas bajas y arbustos aislados, y en los
desiertos, plantas espinosas como los cactus y matorrales y algunas de las siguientes plantas de
piedra, Artemisia tridentata, Atriplex conifertifolia, Maireana, Larrea
divaricata, Franseria spp.
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| Fig 6: Flora de los desiertos con su principal adaptación morfológica, estructura esférica (suculencia) |
ADAPTACIONES MORFOLÓGICAS Y FISIOLÓGICAS
Plantas: La aridez de los desiertos hace que sólo puedan instalarse en ellos plantas muy especializadas que soporten la sequía evitando pérdidas excesivas de agua y capaces de sobrevivir en medios con una elevada salinidad.
Las plantas xerófilas han desarrollado una serie de mecanismos de adaptaciones fisiológicas destinadas a reducir la transpiración a través de la cutícula. Además, cuando las temperaturas son excesivas, cierran los estomas lo que limita las pérdidas de agua pero reduce en la misma proporción el intercambio de gases con la atmósfera y el tiempo durante el que se puede desarrollar la fotosíntesis.
Fig 7: Adaptaciones morfologicas de las cactáceas
Otras plantas han logrado elevar la presión osmótica de los líquidos celulares con el objetivo de favorecer la absorción de agua a través de las raíces.
Las
adaptaciones morfológicas que hacen únicas
a las plantas xerófilas es su forma esférica o de almohadilla que permite
reducir la superficie expuesta y generar un ambiente más húmedo y fresco en el
centro de la planta, además también de conservar una importante cantidad de
agua para la planta.
En las cactáceas, las hojas son
sustituidas por espinas para minimizar su superficie por lo que efectúan la
fotosíntesis en el tallo. Ciertas especies alargan mucho las espinas, que son
como una especie de pelo capaz de reflejar gran parte de la radiación solar.
Al disponer de menos agua, las plantas necesitan desarrollar
mayores sistemas de raíces, las cuales suelen ser muy extensas y superficiales
formando una tupida red entre los 2-3 primeros cm del suelo lo que permite a la
planta absorber el máximo de agua.
Otro tipo de adaptación es a la aridez, las halófilas se
caracterizan por cumular grandes cantidades de sal no dañinos en sus tejidos, lo
que les permite compensar la elevada presión osmótica del agua salada del suelo
y crear una fuerza de succión suficiente para su absorción.
Animales: Los animales también tienen diversas estrategias para
sobrevivir a las duras condiciones del desierto. Algunos ponen huevos muy
resistentes a las condiciones de sequedad, los que suelen sobrevivir durante
años hasta que se den nuevamente las condiciones de humedad que permitan su
desarrollo.
Los pocos anfibios que existen en los desiertos son
animales capaces de permanecer largo tiempo en letargo (somnolencia) durante
los períodos secos; así, al igual que las plantas e insectos, esperan que
llegue alguna lluvia para aparearse y poner huevos. La mayoría de los animales que habitan en el desierto no
beben casi nada de agua, obteniéndola del propio metabolismo de los alimentos,
como es el caso de los almidones, que al metabolizarse, producen dióxido de
carbono y agua, los que les permite vivir sin beber por largos períodos de
sequía.
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| Fig 8: Animales del desierto que poseen distintas adaptaciones morfológicas |
Los camellos pueden beber grandes cantidades de agua, hasta
50 litros de una vez. Acumulan reservas de energía en las jorobas para pasar
días sin alimentarse ni beber. El lagarto es capaz de conducir el agua que se
condensa en las espinas de su cuerpo hasta la boca.
La rata canguro crea agua metabólica (agua producida en el
cuerpo por reacciones químicas) a partir de las semillas que come. Además, la
forma de su hocico le permite aprovechar la humedad de su propio aliento. Muchos de los animales que habitan el desierto tanto los de
hábitos nocturnos como los diurnos, desarrollan una vida subterránea. Sus
refugios bajo tierra les sirven para descansar en las horas de mayor insolación
y temperatura, así como entre periodos de alimentación Además, ahí se protegen
del ataque de otros animales y almacenan alimentos con los cuales pasan la
época de escasez.
Algunos animales como el chacal, el coyote y otros cánidos
utilizan el jadeo para eliminar la humedad de su lengua, refrescando así su
cuerpo. Aves y algunos mamíferos irradian calor, para expulsarlo. El zorro irradia y libera el calor de su cuerpo a
través de sus grandes orejas.
RED TRÓFICA DEL BIOMA
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| Fig 9: Cadena Trófica del desierto |
En la cadena trófica, los productores son las
plantas. Como consumidores primarios se encuentran los insectos, moluscos y roedores
como la rata canguro, o grandes mamíferos como los camellos. El siguiente paso
lo forman arañas, escorpiones, pequeños reptiles como lagartijas y algunos
pájaros, que son los consumidores secundarios. Sus depredadores o consumidores
terciarios, son reptiles como la serpiente de cascabel o la víbora de la arena,
aves como el correcaminos, la lechuza o el águila y mamíferos de mayor tamaño
como el zorro o el chacal. Estos últimos son súper depredadores.
PIRÁMIDE DEL FLUJO DE ENERGÍA DEL BIOMA
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| Fig 10: Flujo de energía |
EJERCICIO DE APLICACIÓN
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Solucionario
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
- Ariza, D. F. (2012). Desiertos y Semidesiertos. España: Creative Commons.
- PNUMA. (2012). Desiertos y Tierras Secas. Tunza, 9-21.
- UNAM. (3 de Agosto de 2006). Desiertos ecosistemas llenos de vida. Obtenido de El faro: http://elfaro.cic.unam.mx/download/elfaro_65.pdf
